Elisabetta Palagi insegna Etologia all’Università di Pisa, dove coordina un gruppo di ricerca attivo sia in natura sia in contesti di cattività. I suoi studi spaziano dall’etologia cognitiva alla sociobiologia e alla biologia evoluzionistica.
Tra i temi delle sue ricerche figurano il comportamento sociale e i suoi meccanismi cognitivi, le funzioni adattative del gioco, il comportamento sessuale e post-conflittuale e le capacità empatiche in diverse specie animali, uomo incluso.
Autrice di oltre duecento articoli scientifici, è stata insignita del prestigioso Animal Behavior Society Fellowship Award. Ha scritto, con Fausto Caruana, Perché ridiamo. Alle origini del cervello sociale.